三十年河东，三十年河西。这句老话是指一个主体的命运处在不断的变化之中，兴衰荣辱，没有定数，但这句话放在微软身上似乎却不合适。凭借着 Windows 和 Office 创下的辉煌，微软曾经在科技巨头中傲立群雄，虽然后来在互联网与移动化的大潮中固步自封，差点失去了十年，但好在公司及时掉头，转向“移动和云”优先，让他们得以再续辉煌。现在在前瞻性地大力投资人工智能的加持下，昔日处于中心地位的 Windows 有望重新回到舞台中央。

微软的 Build 开发者大会有段历史比较奇怪，我之前已经指出过一点：这场大会诞生于 2011 年，当时是作为展示 Windows 的一种全新手段，但在第二次迭代时，它已经变成了企业内斗与运转不畅的象征。接下来的三次迭代由于焦点被放在 Windows 和 Windows Phone 身上而大多被遗忘。转折点出现在 2017 年；我在另一篇文章中写道：

上周是微软一年一度的 Build 开发者大会，和往常一样，两天内有两个主题演讲。有趣并且我认为能说明东西的是顺序：从这场大会前六年的情况看，第一天的主题演讲专门针对的是 Windows 和其他面向消费者的产品；第二天则是 Azure 和 Office 365。不过，今年的顺序正好相反：周三的主题演讲不仅仅讲了 Azure 和 Office 365，尤其是前 30 分钟，CEO Satya Nadella 做出了真正令人信服的愿景陈述，内容就像这份日程安排一样，将 Windows 牢牢地钉在了次要的位置。

我在大约一年后写的《Windows 的终结》里面写了这一步：作为 CEO，Satya Nadella 最大的成就是将微软的文化从以 Windows 为中心的模式扭转过来，但应该指出的是，这种文化的存在是有充分理由的。来自那篇文章的结论部分：

值得注意的是，Windows 在过去 30 多年里一直是微软战略的关键，这样的安排是有充分理由的：Windows 让公司所做的一切成为可能。Windows 拥有生态体系和（用户）锁定，并为 Office 和 Windows Server 提供了基础，这两者都是基于 Windows 为中心的假设前提下开发的。

Office 365 与 Azure 在战略上处于相对劣势地位：Office 365 有文档锁定，但最初削弱 Windows 的同一股力量也会削弱文档这一概念。目前尚不清楚为什么新公司会特别在意文档这个东西。与此同时，Azure 正在追赶 AWS，大量业务来自可以在任何地方运行的 Linux 虚拟机。

不出所料，这两者仍然受益于 Windows：正如 Nadella 在他的务虚会上所指出的那样，Office 365 确实在 Windows 上面运行得更好，反之亦然；对于多年来一直使用 Office 的组织来说，迁移到 Office 365 是无缝的。与此同时，Azure 的最大优势是它允许混合部署，工作负载可以在本地的遗留 Windows 服务器以及 Azure 的公有云之间进行分配；而遗留下来的那些还是建立在 Windows 基础之上的。

那么，这就是 Nadella 面临的下一个挑战：理解 Windows 不是也不会推动未来增长是一回事；确定上述增长的未来驱动力则是另一回事。即便在微软的所有部门当中，Windows 仍然是微软发展得最好的那个——它对微软文化的影响力之所以如此巨大，正是因为它实在是太成功了。

2017 年的那场 Build 大会讨论了很多关于“智能边缘”（ Intelligent Edge）的内容；2018 年，Microsoft Teams 作为微软云操作系统的愿景开始出现。到了 2019 年，Nadella 的主题演讲讨论的是要成为一家平台公司，通过 Power Platform、Microsoft 365 以及游戏（即不是 Windows）体现，这是过去几年一个持续的主题。主题演讲讲得都非常好——在制定总览一切，将各种发布联系在一起的愿景方面，Nadella 一如既往的高效——但总是缺了一个东西：为什么新客户或新公司第一时间就得用微软的东西？

Build 2023

在今年的 Build 大会主题演讲里，Nadella 走出了不一样的步伐。在向开发者表示问候之后（是的，这次是面对面的主题演讲！），这是他的开场白：

你们应该知道，这些开发者大会举办的时间和地点都是很特殊的，尤其是在平台转移即将到来的时候。

随后他简要概述了计算的历史，把人工智能看作是单一趋势的延续，以及又一次的阶跃变化：

为了让事情好理解一点，去年夏天我在尝试 DV3（GPT-4 当时的代号）的时候正好在看 Mitchell Waldrop 的《梦想机器》（Dream Machine），这本书提供了理解这一切的背景。我认为“梦想机器”这个概念或许最能够表达我们在过去 70 年里所做的事情。这一切从万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush）那篇最具开创性的论文《诚如所思》（As We May Think）所描写的内容开始。他在里面提出了各种概念，比方说关联记忆（Licklider） ，他是将人机共生概念化的第一人。然后是 1968 年的所有演示之母（The Mother of All Demos），再到施乐实验室（Xerox Alto），然后，当然了，就到了 1991 年我参加的 PDC （Professional Developers Conference，专业开发者大会）推出的 PC 服务器。1993 年，是我们有了 Mosaic（全球首款可展示图片的浏览器），然后是 iPhone 与云计算，所有这些都是一场连绵不断的旅程。

还有个东西我一直都很喜欢，那就是乔布斯把计算机说成是“思想的自行车”；这个比喻很美，我认为它抓住了计算的本质。但去年 11 月，我们进行了一次升级：随着 ChatGPT 的推出，自行车变成了蒸汽机。这就好比是这一代人工智能平台的 Mosaic 时刻。现在，作为开发者，我们期待着未来能做些什么。所以这是一个激动人心的时刻。

为什么微软希望这是这样一个时刻的原因很明显。人工智能，尤其是微软与 OpenAI 的合作伙伴关系（现在已扩展到 Bing 与 ChatGPT 之间的插件兼容性，以及将 Bing 结果并入 ChatGPT ），正是微软自《Windows的终结》以来一直在寻找的东西：一个转向微软生态体系的理由。

人工智能与微软的客户获取

我已经讨论过为什么人工智能在生产力应用方面对微软如此有吸引力，以及为什么初创企业应该能感觉到威胁：

硅谷需要重新找回对微软的恐惧，Business Chat 知道为什么。毫无疑问，Copilots 令人印象深刻，尽管 Google Workspace 的实现至少可以掰掰手腕是合理预期。不过，Workspace + 垂直 SaaS 应用栈的问题在于，这些都不是为协同工作而设计的。多年来我一直都是这么认为的，即这是 Teams 击败 Slack 的一个被低估的原因；来自 2020 年的那篇文章：

这就是 Teams 做得风生水起的地方：如果你完全融入微软的生态体系的话，一个把你的联系人、对话、电话，文件存取、第三方应用以一种“可行”方式组合在一起的应用正合你的需要……这就是 Slack（硅谷往往也是）无法理解微软的竞争优势在哪里的原因：微软之所以能获胜，不仅仅是因为它的捆绑销售，或者是因为它拥有出色的地面战能力。就凭借着什么都能做，哪怕做得不怎么样，微软提供的是整体大于局部之和的效果，尤其是针对那些其实占据市场主导的非技术员工。Slack 也许给自己的聊天客户端注入了爱，但是聊天只是达到目的的一种手段，而微软往往似乎是唯一了解这一点的企业。

Business Chat 利用这种集成优势并将其与更具吸引力的 UI 相结合：只需要询问有关任何项目或客户的信息或你能想到的任何其他信息，Business Chat 就可以找到相关的任何内容并（通过引文）为你提供答案——只要相关内容在所谓的“微软图谱”（Microsoft Graph）里面。威胁就在这里：很容易看出这个演示会如何打动渴望在生产力和软件方面省钱的 CIO；现在微软可以强调这一点，从 CRM 到笔记再到沟通工具（就他们开放Business Chat 而言，任何垂直 SaaS 公司都有责任适应微软提供给它们的盒子），你用的微软工具越多，结果就会越好。

简而言之，微软一直有整合商业软件的远见；直到最近几年，它在云端才有了真正有意义的作为。不过现在，微软为客户提供了一个真正的切换过来的理由，一个非常明确的理由，那就是除了谷歌之外，没人可以跟它竞争——尽管谷歌的确也发布了一点东西，但其他公司过去十年在“开发一个与微软图谱概念相当的替代方案”上的疏忽，意味着 Business Chat 的任何竞争对手都将大大落后。

所有这些都在 Nadella 的主题演讲中有所展示，包括 Microsoft Fabric 里面新的数据湖产品，当然还有 CoPilot ，以及面向开发者的整个 CoPilot 技术栈。

更令人惊讶的是（这个令人惊讶之处与其说是它的存在，不如说是我对它的反应）之前被放逐的 Windows；让我感到惊讶的地方其实是 Nadella 针对 Windows Copilot 的演示视频的介绍：

接下来，我们将把 Copilot 引入到最大的画布上：Windows。明天你们会从 Panos 那里了解到更多的相关信息，但我认为它的引入会让每一位用户都成为 Windows 的高级用户。

实在是有点令我失望！我不想等到明天了，我希望 Windows 现在就能跟我对话。

这似乎没什么大不了，但请记住，六年前，我还在为 Nadella 成功地把 Windows 贬到成为第二天主题演讲的内容而鼓掌；但现在我希望 Windows 成为演讲的焦点。不过，不同之处在于，这种兴奋不是由于 Windows 的中心地位得以维持，而是基于在尽可能多的地方体现这种新范式的可能性。用 Nadella 的话来说，Windows 现在是人工智能的画布，而不是这出戏的导演。

苹果与向人工智能的转变

回到上面视频里面的那张“追逐梦想机器”的幻灯片，尤其请关注一下下面那行：

Satya Nadella 关于“梦想机器”演变的幻灯片

PC 和 Server 时代是 Windows 的时代，那时候的微软正处在鼎盛时期；WWW 时代开启了 Windows API 锁定的长期衰落之势；随着 iPhone 和云计算时代的到来，这种锁定的解除达到了最低点，那时候的微软被迫竭尽全力适应其他平台，并结束 Windows 在公司的中心地位。

从评估的角度来看，你可以反过来讲同样的故事：PC 和服务器时代是 Mac 处在角落的时代；是，Mac 是很好用，尤其是对于设计而言特别好用，但程序较少且兼容性问题很有挑战性。互联网让拥有一台 Mac 变得更方便，尤其是随着 web 应用的兴起更是如此；与此同时，iPhone 是一种全新的范例，至关重要的是，它是由消费者而非企业驱动的。那正是苹果真正占据了主导地位，并对相关生态体系（包括微软在内）施加全面控制的时候。

但是，如果 Nadella 所认为的平台转变是人工智能呢？它已经足够吸引人了，我已经迫不及待想看到关于 Windows 的主题演讲了，这是十多年来的第一次。与此同时，我对下周将举行的苹果开发者大会的期望值就要低很多，至少在人工智能方面是这样的。当然，考虑到苹果一贯行事保密，他们的“Copilot”类型的产品有可能也正在开发中，但考虑到大部分的谜团都集中在该公司传闻已久的头戴设备发布上，届时似乎不太可能推出“Copilot”类型的产品。

说实话，我对苹果的头戴设备非常兴奋；是，有传言称它的成本高达 3000 美元，材料成本约为 1500 美元，但我认为这是明智之举：成本总是会随着时间的推移而下降，同时为全新的产品类别提供引人入胜的体验应该是优先考虑事项。尽管如此，即便是 1500 美元的硬件也很可能被软件（尤其是 Siri）压低。The Information 上月报道：

自 Giannandrea 接手以来，在苹果内部，Siri 因缺乏功能和改进而备受奚落。比方说，据两位知情人士透露，包括负责人 Mike Rockwell 在内的苹果混合现实头戴设备开发团队，对 Siri 团队为展示该语音助手如何控制头戴设备而创建的演示表示失望。大家说，Rockwell 的团队曾一度考虑开发用语音命令控制设备的替代方法（但该头戴设备团队最终放弃了这个想法）。

苹果在智能手机时代占据主导地位时，其整体体验是由软件质量、卓越的硬件以及出色的生态体系决定的，并没有被 Siri 令人失望的表现所困扰。而且，就头戴设备时代的开始而言，可以合理预期，苹果通常的优势，尤其是在性能和工业设计方面的优势，将成为主要的决定性因素。此外，即便苹果没有在今年的开发者大会上发布重大的 LLM （大规模语言模型）型功能，智能手机——以及引申开来的 iPhone——也不会很快消失。

尽管如此，Windows 突然再次引起人们的兴趣，而苹果的新产品却面临着重大的软件问题，这一事实本身就证明了 Nadella 关于人工智能是一种平台转变的论点，而且很长一段时间以来，微软第一次真正找到了一条明确的道路，让它不仅可以利用自己的基础，而且实际上还可以将这个基础做大做实。

与此同时，在可预见的未来，苹果仍然主导着使用人工智能的平台——毕竟，ChatGPT 率先在 iPhone 上发布了他们的 app——但话又说回来，Windows 仍然是互联网前 15 年的主导平台。不过，最终，互联网削弱了 Windows 的主导地位，并为智能手机奠定了基础。苹果公司应该记取教训，不要冒险在人工智能的影响下丧失其产品的差异化优势，尤其是在他们勇敢地开发 iPhone 以外的其他产品之际。